昔々、山と川にかこまれた静かな村に、「寸一郎（すんいちろう）」という小さな男の子が生まれました。指の先ほどの大きさしかない彼は、生まれつきとても元気で利口でしたが、体の小ささゆえに村人たちからは「小さいだけで、何もできまい」と笑われていました。
寸一郎は、両親の愛情を受けて育ちましたが、心の中では「いつか自分の力で大きなことを成し遂げてみせる」と強く願っていました。
ある春の日、寸一郎は両親にこう言いました。
「旅に出て、自分の力で幸せを見つけてくるよ」
両親は心配しながらも、息子の強い意志を尊重し、おにぎりひとつと針の刀、そして折り紙で作った小さな舟を持たせて送り出しました。
■ わら一本のはじまり
旅に出た寸一郎は、道端に落ちていた一本のわらを拾いました。「こんなものでも、きっと何かの役に立つはずだ」と思い、腰に結びつけて歩き始めました。
しばらく進むと、喉が渇いてうずくまっている赤トンボに出会いました。
「お願いです、そのわらをください。巣が壊れてしまって、飛べなくなったんです」
寸一郎は快くわらを渡しました。すると赤トンボは喜んで、胸に付けていた小さな翡翠（ひすい）の玉をお礼にくれました。
「これはとても大切な玉です。困ったときに、これを持っているときっと助けになります」
寸一郎は翡翠の玉を大事に懐にしまい、再び旅を続けました。
■ 翡翠の玉と病の町
次にたどり着いた町では、人々が元気を失い、沈んだ顔をしていました。聞けば、不思議な病が流行り、どんな薬も効かないのだとか。
「それなら、翡翠の玉を試してみてはどうでしょう」と寸一郎が提案すると、町の長老が「ものは試し」と玉を病人の枕元に置きました。
するとどうでしょう。翌朝、病人の顔に赤みがさし、数日後には病が完全に癒えたのです。町の人々は歓喜し、寸一郎に金貨の袋を渡しました。
「これは町を救ってくれたお礼です。どうか受け取ってください」
寸一郎は玉を返してもらうと、感謝の気持ちを込めて金貨を受け取りました。
■ 鬼との遭遇と針の刀
旅を続ける中、寸一郎は森の中で、泣いている小さな女の子と出会いました。
「お兄ちゃん、鬼にお父さんとお母さんがさらわれちゃったの…」
寸一郎は迷わず、鬼の住む洞窟へと向かいました。
そこでは、大きな鬼が二人の大人を縄で縛り、ぐうぐう昼寝をしていました。寸一郎は静かに近づくと、針の刀で縄をチョンチョンと切り、二人をそっと逃がしました。
しかし、背中の翡翠の玉が光を放ち、それに気づいた鬼が目を覚まします。
「こらっ、誰だ！」
寸一郎はとっさに鬼の目に飛びかかり、針の刀で右目をチクリと刺しました。
「うぎゃあああ！」
鬼は目を押さえてのたうちまわり、「もうこんな森には近づかない！」と叫んで逃げていきました。
女の子の家族は涙を流して寸一郎に感謝し、絹織物の反物を贈りました。
■ そして都へ
寸一郎はその絹を都で売り、大金を得ました。そのお金で、小さな家と商いの店を開きました。彼の店は「誠実で気持ちがこもっている」と評判になり、日々お客が絶えませんでした。
やがて、寸一郎の誠実さと知恵が評判となり、都の姫さまの耳にも届きます。
ある日、姫さまが店を訪れ、「どうしてそんなに小さいのに、こんなに大きなことができるのですか」とたずねました。
寸一郎はにっこり笑って答えました。
「わら一本でも、大切にすれば宝になります。小さくても、一歩ずつ進めば、大きな道になります」
その言葉に感銘を受けた姫さまは、寸一郎を都の相談役に任命しました。寸一郎は自分の体の小ささを忘れ、知恵とまごころで多くの人を助けました。
やがて寸一郎は、姫さまと結ばれ、たくさんの人々に愛されながら長い人生を歩みました。
人々は彼のことをこう語り継ぎました。
「小さな体に大きな志、寸一郎はまさに、わら一本から始まった長者さまだった」
そして今日も、小さな子どもたちが夢を抱くとき、寸一郎の物語はそっと背中を押してくれるのでした。
おしまい
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